Cuando escuchó del béisbol invernal dominicano, Joey Rickard aún no estaba seguro de empacar sus maletas, pero ahora que se arriesgó no se arrepiente de haber tomado la decisión. Con cuatro temporadas en las Ligas Menores, Rickard, refuerzo de los Leones del Escogido, decidió cambiar, en esta etapa del año, las playas californianas por un ambiente con sabor caribeño y aguas cristalinas con el fin de acelerar su viaje a las Grandes Ligas.
“Pensé en el béisbol dominicano en medio de la temporada (las Menores) y consulté al dirigente de Tampa de Triple A, Jared Sandberg. Me arriesgué y hasta ahora ha sido de mucho crecimiento para mí”, dijo Rickard. El jardinero fue seleccionado en la novena ronda del sorteo en 2012 por la organización de los Rays de Tampa. Esta temporada, entre los niveles de Clase A avanzada (23 juegos), Doble A (65) y Triple A (29) bateó .327 con dos jonrones, 55 carreras remolcadas y 23 bases robadas.
La decisión ha valido la pena. Pues hasta ahora, como se dice en buen dominicano, Rickard “ha dado la talla”. Hasta ahora su nombre suena en la tómbola de Jugador Más Valioso en esta contienda invernal. “Me siento bien con la actuación que he tenido”, relata el jugador norteamericano. “Estar entre los líderes en jonrones en una liga es de gran satisfacción para mí.”, agregó Joey con una sublime sonrisa, y quien, hasta el momento con el conjunto capitaleño, tiene promedio, sin incluir el encuentro de anoche, de .287, con seis cuadrangulares y 31 carreras impulsadas en 43 encuentros con los escarlatas.
El nativo de California manifestó cómo esta liga ha sido de gran ayuda para él y la oportunidad que se le presentará para acelerar su debut en Grandes Ligas, además del cálido apoyo que ha recibido de los quisqueyanos. “Increíble el gran recibimiento que he tenido aquí. Ojalá me pudiera llevar algunos fanáticos para mi casa, tienen una gran energía”, sostuvo el estadounidense, de 24 años.
Aprender el español
Además, Rickard ha aprovechado su estancia en esta exuberante isla caribeña para aprender sobre el idioma español e instruirse de cómo preparar su comida favorita dominicana: Arroz, habichuelas y pollo. “Me he reunido con todos los compañeros aquí, todos me han tratado muy bien, me han ayudado traduciendo y me han enseñado palabras en español. Aquí he comido mucho arroz con pollo, me encanta y es algo que aprenderé a cocinar, también”, afirmó.
Regla 5
Durante las reuniones invernales en esta semana, Joey Rickard fue seleccionado en el Sorteo de Regla Cinco por la organización de los Orioles de Baltimore.
Los jugadores seleccionados en la Regla Cinco deben permanecer en el roster de Grandes Ligas de manera activa durante toda la temporada o deben ser devueltos a su equipo inicial. “Él es un excelente bateador de contacto, puede robar una base y es un buen jugador defensivo. Puede jugar el jardín central y el jardín izquierdo”, dijo el vicepresidente ejecutivo de los Orioles Dan Duquette a un medio internacional. “Comenzó en Clase A avanzada, se fue a doble A, lo hizo aún mejor ahí. Luego, asignado a triple A y colocó buenos números. Ahora, se fue a la República Dominicana y es uno de los mejores jugadores de la liga”.
