ROMA (AP) — Una tormenta proveniente del Ártico apodada “La Bestia del Este” estableció temperaturas récord en gran parte de Europa el lunes y trajo consigo una inusual tormenta de nieve a Roma, paralizando la ciudad y ofreciendo a los habitantes la rara oportunidad de esquiar, deslizarse en trineos y hacer muñecos de nieve en sus famosos parques y plazas.
Los servicios de tren, avión y autobús de Roma quedaron paralizados y la agencia de protección civil de Italia incluso movilizó al ejército para ayudar a limpiar las calles cubiertas de aguanieve, ya que la ciudad acostumbrada a los inviernos suaves estaba cubierta por una gruesa capa de nieve.
“¡Hermoso, hermoso!”, dijo Ginevra Sciurpa, quien se puso un sombrero de piel y una gruesa bufanda para desafiar el inusual frío. “Aunque ya no soy una niña, el entusiasmo por la nieve sigue siendo el mismo. Siempre es hermosa y, sobre todo, no tuve que ir a trabajar”.
En otro lugar, la tormenta causó temperaturas peligrosamente bajas: los meteorólogos en Alemania informaron un mínimo histórico de -27 grados Centígrados (-16.6 Fahrenheit) en la montaña Zugspitze en los Alpes. Moscú también registró su noche más fría este invierno, con temperaturas de -20 grados Celsius (-4 grados Fahrenheit) el domingo por la noche.
Los médicos en Gran Bretaña advirtieron que el ya saturado Servicio Nacional de Salud podría tener problemas para lidiar con pacientes adicionales afectados por los días de vientos fríos y fuertes.
La prensa europea reporta que “La Bestia del Este” proviene del frío de Siberia.
En Croacia, unos 1.000 soldados se unieron en las operaciones de limpieza en las zonas más afectadas, donde hubo partes con más de 1,5 metros (unos 5 pies) de nieve.
En Roma solo hubo unos pocos centímetros de nieve, pero fue suficiente para cerrar las escuelas. Los parques que por lo general permanecen verdes durante el invierno estaban cubiertos de blanco, dando a los ávidos romanos una inusual oportunidad de ir en trineo, raquetas de nieve o esquiar. Incluso el Circo Massimo se convirtió en un punto de acceso para aventar bolas de nieve, mientras que la Piazza Navona, con sus famosas fuentes de Bernini, se convirtió en un paraíso invernal.
El clima mediterráneo de Roma y la proximidad al mar suelen dar como resultado inviernos amables, de modo que los restaurantes a menudo mantienen los asientos al aire libre abiertos, aunque con calentadores.
La alcaldesa romana Virginia Raggi firmó una ordenanza el domingo por la noche decretando el cierre de escuelas públicas como precaución, y muchos centros públicos hicieron lo mismo.
También en buena parte del norte y el centro de Italia, la tormenta provocó cierre de escuelas y afectó a los transportes.
Por otra parte, las autoridades en Lituania dijeron que las bajas temperaturas durante este invierno habían cobrado la vida de al menos tres personas durante el fin de semana en la capital del país báltico.
Funcionarios de urgencias médicas en Vilna informaron el lunes que otras siete personas habían padecido suficiente congelación en las manos y pies en los últimos días debido a que las temperaturas habían caído a -24 C (-11 F) en la ciudad de Ukmerge, en el centro de Lituania, durante el domingo y lunes.
El país vecino de Letonia reportó que ocho personas habían sido trasladadas al hospital por hipotermia. Estonia pronosticó que el frente frío permanecerá en la región báltica toda la semana y se prevé que las temperaturas bajen hasta -29 C en algunas zonas.
