Los bomberos, ayudados por la lluvia, lucharon para contener un enorme incendio que arrasó el desierto de California hasta Nevada y podría amenazar a los famosos árboles de Joshua (o Josué) puntiagudos de la región.
El incendio de York que estalló el viernes pasado fue el incendio forestal más grande de California este año. Hasta el martes por la noche, había quemado más de 125 millas cuadradas (323,7 kilómetros cuadrados) de tierra, pero mostró poco crecimiento durante el día y estaba contenido en un 23%, dijeron los bomberos.
Las condiciones climáticas monzónicas húmedas del martes por la tarde trajeron lluvias breves pero intensas, especialmente en el extremo sur del incendio, y mantuvieron su propagación al mínimo, dijeron los bomberos.
Sin embargo, los aproximadamente 400 bomberos que lucharon contra el incendio tuvieron que equilibrar sus esfuerzos con la preocupación de alterar el frágil ecosistema en la Reserva Nacional Mojave de California.
Los equipos utilizaron una “mano ligera en la tierra”, limpiando y tallando líneas de fuego sin el uso de excavadoras para reducir el impacto en la región ecológicamente sensible, que alberga unas 200 plantas raras.
“Si traes un montón de excavadoras, puedes o no detener el fuego, pero dejarás una cicatriz en el paisaje que durará generaciones”, dijo Tim Chavez, subjefe del Departamento Forestal y de California. Protección contra incendios.
El incendio estalló cerca del área remota de Caruthers Canyon de la vasta reserva natural, cruzó la frontera estatal hacia Nevada el domingo y envió humo más al este hacia el valle de Las Vegas.
El incendio comenzó en terrenos privados dentro de la reserva, pero la causa sigue bajo investigación. Menos del 3% de la tierra en la reserva de 2500 millas cuadradas (6475 kilómetros cuadrados) es de propiedad privada.
Si bien es una de las unidades de parques nacionales más grandes fuera de Alaska y Hawái, la gran mayoría de los 880,000 visitantes de Mojave National Preserve el año pasado estaban de paso en su camino entre el sur de California y Las Vegas.
El territorio es un paisaje desértico variado (montañas y cañones, dunas de arena y mesetas, bosques de árboles de Joshua y conos de ceniza volcánica) y presenta alrededor de 10,000 tortugas del desierto amenazadas dentro de sus límites.
Algunas de las plantas de la reserva pueden tardar siglos en recuperarse de la destrucción. Solo los bosques de piñón y enebro podrían tardar entre 200 y 300 años en regresar, mientras que es poco probable que los matorrales de maleza negra y los árboles de Joshua, que crecen solo en el desierto de Mojave, vuelvan a crecer después de este incendio catastrófico, dijo Ileene Anderson, científica principal del Centro para la Diversidad Biológica.
El incendio Dome de 2020 en una parte diferente de la reserva nacional destruyó aproximadamente 1 millón de árboles de Joshua. La especie es muy reconocida en todo el mundo y fue incluso utilizada como título del disco más famoso de la banda irlandesa U2, lanzado en 1987, que mereció un lanzamiento especial por sus 30 años en 2017.
Cómo se combaten los incendios
Pero el fuego en sí no es la única preocupación. En tierras federales, con pocas personas y pocas propiedades en riesgo por las llamas, los bomberos a veces renuncian a ciertos equipos como excavadores, motosierras y aviones.
“No remueves más tierra de la que es absolutamente necesario; uno no corta árboles a menos que sea absolutamente necesario derribarlos”, dijo Chávez, hablando de las tácticas en general.
Cuando hay sensibilidades ecológicas y culturales en juego, los bomberos negocian con los funcionarios federales para determinar qué equipo se puede y qué no se puede usar.
“No se trata solo de salir y lanzar todo lo que tenemos”, dijo Chávez.
Paisaje quemado del incendio de York en la Reserva Nacional de Mojave el martes 1 de agosto de 2023 en Nipton, California (AP Photo/Ty O’Neil)
Paisaje quemado del incendio de York en la Reserva Nacional de Mojave el martes 1 de agosto de 2023 en Nipton, California (AP Photo/Ty O’Neil)
En Nevada, el fuego ha entrado en el monumento nacional más nuevo del estado, Avi Kwa Ame, dijo Lee Beyer, portavoz del Servicio Forestal de EE. UU. Pero Beyer dijo que aún se desconoce la cantidad de acres quemados dentro de los límites del vasto monumento en el sur de Nevada.
El presidente Joe Biden estableció el monumento en marzo, protegiendo permanentemente la región montañosa del desierto considerado sagrada por algunas tribus. El área se extiende por más de 500 000 acres (202 300 hectáreas) e incluye Spirit Mountain, un pico al noroeste de Laughlin llamado Avi Kwa Ame (ah-VEE’ kwa-meh) por la tribu Fort Mojave e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
El incendio Dome de 2020 en una parte diferente de la reserva nacional destruyó aproximadamente 1 millón de árboles de Joshua. La especie es muy reconocida en todo el mundo y fue incluso utilizada como título del disco más famoso de la banda irlandesa U2, lanzado en 1987, que mereció un lanzamiento especial por sus 30 años en 2017.
