En un hecho sin precedentes, un equipo de cirujanos en China llevó a cabo el primer trasplante de hígado de cerdo transgénico a un ser humano. El procedimiento, realizado en un paciente con muerte cerebral, marca un hito en la medicina y en el desarrollo de los xenotrasplantes como posible solución a la escasez de órganos.
El trasplante fue realizado por especialistas del Hospital Militar Xijing en Xi’an, bajo la dirección del profesor Lin Wang. Para esta intervención, se utilizó un hígado de cerdo miniatura Bama, previamente modificado genéticamente con el fin de minimizar el rechazo inmunológico. El órgano permaneció en el cuerpo del paciente durante 10 días, tiempo en el que mostró signos de funcionamiento, como la producción de bilis y proteínas esenciales.
El objetivo del estudio era evaluar si el hígado de cerdo podía desempeñar funciones hepáticas en humanos con insuficiencia hepática aguda, funcionando como un “puente terapéutico” hasta que se encuentre un órgano humano compatible.
¿Cómo se logró este trasplante?
El hígado del cerdo se modifico con seis alteraciones genéticas clave para evitar el rechazo del sistema inmunológico humano. Entre estas modificaciones, se eliminaron genes responsables de producir azúcares en la superficie celular, los cuales pueden identificarse como cuerpos extraños por el sistema inmunitario del receptor. Además, se insertaron genes humanos para hacer el órgano más compatible con el cuerpo del paciente.
La cirugía duró más de 10 horas y el hígado del paciente no se extrajo, permitiendo a los médicos evaluar el funcionamiento del órgano porcino en paralelo con el hígado humano. Durante el periodo de observación, los especialistas detectaron un desempeño positivo del hígado de cerdo, confirmando su viabilidad como solución temporal para pacientes en estado crítico.
Un paso más hacia el futuro de los xenotrasplantes
El profesor Peter Friend, experto en trasplantes de la Universidad de Oxford, calificó el procedimiento como un “avance significativo” en el campo de los xenotrasplantes. De acuerdo con los investigadores, este experimento abre la puerta al uso de hígados de cerdo transgénico como una alternativa temporal en pacientes que aguardan un trasplante humano, especialmente en casos de insuficiencia hepática fulminante.
El doctor Muhammad Mohiuddin, director del programa de xenotrasplantes de la Universidad de Maryland, destacó que el uso de órganos porcinos modificados genéticamente podría ayudar a salvar vidas, incluso si solo se emplean de manera transitoria hasta la llegada de un órgano humano compatible.
Limitaciones y desafíos futuros
Pese a los resultados alentadores, los investigadores señalan que el estudio aún tiene limitaciones. El periodo de observación se hizo corto y el hígado del paciente no lo removieron, lo que impide evaluar si el órgano de cerdo podría sustituir completamente a uno humano. Además, los especialistas reconocen que es necesario continuar con estudios a largo plazo para garantizar la seguridad y eficacia de este tipo de trasplantes.
En los últimos años, los avances en la modificación genética han permitido importantes progresos en xenotrasplantes. Sin embargo, el campo sigue enfrentando desafíos, como la posibilidad de transmisión de virus porcinos a humanos y la necesidad de desarrollar tratamientos inmunosupresores más eficaces.
