Una poderosa tormenta invernal que azota California amenaza con inundaciones, ventiscas y avalanchas el sábado, al tiempo que añade temperaturas gélidas.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, las mínimas nocturnas podrían descender por debajo del punto de congelación en algunas zonas, mientras que en el centro de San Francisco podrían registrarse temperaturas gélidas récord el sábado por la mañana. Las temperaturas proyectadas de 38 grados Fahrenheit (3 grados Celsius) verían la ciudad en su más frío desde 2009, dijo el servicio meteorológico.
Se emitieron advertencias de inundaciones repentinas desde el viernes hasta la 1 a.m. o 2 a.m. del sábado en los condados de Los Ángeles y Ventura, una región con unos 6 millones de personas. El servicio meteorológico dijo que las inundaciones repentinas se estaban produciendo a última hora del viernes en el condado de Ventura, donde hasta 7 pulgadas (18 centímetros) pulgadas de lluvia había caído y hasta 10 pulgadas (25,4 centímetros) eran posibles antes de la tormenta se volvió lluvioso en la tarde del sábado.
En el condado de Los Ángeles, los meteorólogos dijeron que era posible que se produjeran inundaciones repentinas potencialmente mortales cerca de arroyos, riachuelos, zonas urbanas, carreteras y zonas quemadas por incendios forestales. La zona de amenaza incluía el centro de Los Ángeles, Hollywood, Beverly Hills y muchos suburbios.
“Se esperan deslizamientos de tierra poco profundos y deslizamientos de lodo”, dijo el servicio meteorológico.
A pesar del fuerte aguacero, no se informó inmediatamente de problemas graves.
La lluvia que caía a una velocidad de hasta una pulgada por hora hacía temer inundaciones o corrimientos de tierra. Se emitieron advertencias de evacuación en algunas zonas quemadas y para un tramo de 1,6 km de Oceano, que se encuentra en la costa central cerca de un dique que se desbordó durante las tormentas del mes pasado. Se instó a los residentes a estar preparados para huir a corto plazo.
Mientras tanto, la gente más al este estaba luchando para hacer frente a las consecuencias de las tormentas de principios de esta semana.
Más de medio millón de personas en Michigan seguían sin suministro eléctrico a última hora de la noche del viernes, días después de que una de las peores tormentas de hielo en décadas provocara cortes generalizados al derribar unas 3.000 líneas eléctricas cubiertas de hielo.
Las promesas de restablecimiento del suministro eléctrico para el domingo, cuando se espera que las bajas temperaturas vuelvan a superar los cero grados (-18 Celsius), no sirvieron de consuelo.
“Son cuatro días sin electricidad con este tiempo”, dijo Apurva Gokhale, de Walled Lake, Michigan. “Es impensable”.
De vuelta en California, el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional pronosticó fuertes nevadas sobre las montañas Cascade y Sierra Nevada hasta el fin de semana.
La región vinícola de California no se salvó de la rara mezcla de viento y nieve. Mark Neal dijo a KPIX-TV que se despertó el viernes por la mañana para ver un pie (30,4 centímetros) de nieve – más de lo que había visto en más de 40 años – y decenas de sus robles partidos por la mitad.
“Es más o menos un campo de batalla si te fijas. Algunos tienen más de 200 años”, dice. Por suerte, las viñas estaban en reposo.
El sistema de baja presión que empuja el río atmosférica desde el Océano Pacífico en el centro y el sur de California el viernes estaba conduciendo hacia el interior y se espera que traiga lluvia y nieve generalizada en el sur de Nevada el sábado por la tarde y luego a través del noroeste de Arizona sábado por la noche y el domingo por la mañana, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.
Se emitió un aviso de avalancha para la zona de Sierra Nevada alrededor del lago Tahoe, que se extiende a lo largo de la frontera entre California y Nevada. Casi 61 cm de nieve habían caído el viernes y se esperaban otros 1,5 metros cuando se desplace otra tormenta con vientos huracanados y chubascos de gran intensidad el domingo, según el servicio meteorológico.
En Arizona, la nieve más pesada se esperaba a finales del sábado hasta el mediodía del domingo, con hasta un pie de nieve nueva posible en Flagstaff, dijeron los meteorólogos.
La nieve del fin de semana también se pronosticó para partes de la parte superior del Medio Oeste al noreste, con bolsas de lluvia helada en algunas zonas de los Apalaches centrales. Se esperaba que la tormenta llegara a las altas llanuras centrales el domingo por la noche.
Sin embargo, el frío que azota el norte y el oeste ha evitado los estados del sur, lo que ha provocado grandes diferencias de temperatura. La temperatura máxima en EE.UU. el viernes fue de 34 grados Celsius (93 grados Fahrenheit) en Falcon Lake, Texas, mientras que la mínima fue de 1,7 grados Celsius (-35 grados Fahrenheit) cerca de Huntley, Montana.
Las ráfagas invernales han provocado la cancelación de cientos de vuelos en aeropuertos de todo el país y el cierre de kilómetros de carreteras principales en varios estados.
En California, algunos automovilistas quedaron atrapados durante la noche en la nevada y helada Ruta Estatal 17, una importante carretera en las montañas de la bahía de San Francisco, antes de que reabriera el viernes por la mañana.
La Interestatal 5, la principal autopista norte-sur de la Costa Oeste, se cerró al sur de la frontera con Oregón al caer nieve en el suelo del valle de Sacramento. El Grapevine, un paso de alta montaña al norte de Los Ángeles, estuvo cerrado más de 12 horas. Tras reabrirse el viernes por la noche, el tráfico se deslizó bajo escolta policial y existía la posibilidad de que se produjeran más cierres, ya que los meteorólogos pronosticaban fuertes vientos que provocarían condiciones de ventisca en las cadenas montañosas y los puertos.
Gran parte de un largo tramo de la Interestatal 80 permaneció cerrado la mayor parte del viernes sobre la cima de la cordillera de Sierra Nevada entre Sacramento, California, y Reno, Nevada.
Las duras condiciones meteorológicas obligaron al condado de Los Ángeles a mantener abiertos sus refugios de emergencia hasta marzo, ya que se esperaba que la sensación térmica hiciera descender las temperaturas bajo cero durante el fin de semana en los valles de San Fernando y San Gabriel. La gran población de personas sin hogar del condado corría un riesgo especial.
Al menos tres personas han muerto en las tormentas de costa a costa. Un bombero de Michigan murió el miércoles tras entrar en contacto con un tendido eléctrico derribado, mientras que en Rochester, Minnesota, un peatón falleció tras ser atropellado por una máquina quitanieves municipal. Las autoridades de Portland (Oregón) informaron de la muerte de una persona por hipertermia.
Gran parte de Portland estaba cerrada y no se esperaba que las carreteras heladas se descongelaran hasta el sábado, después de la segunda mayor nevada registrada en la ciudad esta semana: casi 28 centímetros.
Tim Varner se sentó acurrucado con mantas en la puerta de una tienda de Portland para protegerse del viento, el hielo y la nieve. Las autoridades locales abrieron seis refugios nocturnos, pero este hombre de 57 años, sin hogar desde hace dos décadas, dijo que le resultaba demasiado duro empujar un carrito de la compra con sus pertenencias para llegar a uno de ellos.
“Es imposible”, dijo. “La nieve se acumula en las ruedas del carro y entonces encuentras zonas resbaladizas y no puedes traccionar. Así que te quedas atascado”.
