Hoy es un día grande para la historia del boxeo mundial…¡porque un día como hoy, 17 de enero de 1942, nació el más grande boxeador de todos los tiempos!
El 17 de enero de 1942 abrió sus ojos para llegar al planeta un niño estadounidense bautizado con el nombre de Cassius Marcellus Clay Jr.
Tras cumplir 22 años, y lograr a tan joven edad el título mundial de los pesos completos, el propio Cassius Marcellus Clay Jr se cambió el nombre para que lo llamaran Muhammad Ali.
A partir de aquel momorable momento no permitió que nadie, ni siquiera sus padres, lo llamara con su nombre de pila.
Una precisión: Los más calificados analistas explican que Ali ha sido “el más grande boxeador de la historia”, no el mejor. Porque el mejor libra por libra, subrayan, Sugar Ray Robinson. El propio Ali lo reconoció cuando proclama: “Sí, Robinson ha sido mejor de la historia yo el más grande.
En una ocasión, víspera de una pelea realizada el diez de diciem,bre de 1|970, su rival (el argentino Oscar “Ringo” Bonnavena), se atrevió, en form,a de burla, llamarlo varias veces Cassius Marcellus Clay.
“Tú eres Cassius Clay, así es como te llama”, repitió varias veces Ringo Bonavena, como una forma de molestar a quien iba a enfrentar en un pleito fuera de título, pero que se pactó a 15 rounds.
Ali, incómodo, le dijo a Bonavena que “vas a tener que llamarme Muhammad Alí cuando estemos encima del ring”
Ali, quien había ganado por primera vez la faja del peso completo (25 de febrero de 1964 al noquear en el séptimo asalto al “claro favorito” Sonny Liston) devastó a su rival argentino.
A Ringo Bonavena, quien nunca había besado la lona, lo mandó al piso veces y ganó el pleito por nocaut técnico.
Duramente castigado
Después de echar por el suelo todos los vaticinios, porque venció a Liston, Ali -en la revancha- demostró que lo que había ocurrido en febrero de 1964, no fue una sorpresa, como llegaron a decir expertos.
Porque el 25 de mayo de 1965, el joven que ya había cumplido 23 años, raficó que ya comenzaba a trillar el camino del estrellado. En la ocasión masacró a Liston en el primer asalto. ¡Nocaut antes de tres minutos!
Tras borrar su nombre original, lo bautizaron como Muhammad Aii…es que había abrazado la religión musulmana. Ya era un ciudadano musulmán.
Fue una forma de protesta al castigo que le puso la sociedad de Estados Unidos.El castigo fue que le cancelaron su licencia de boxeador profesional, su corona mundial había sido también cancelada y purgó poco más de tres años en prisión domiciliaria.
El castigo se produjo tres años después de haber coronarse campeón mundial de los pesos completos. ¿La causa? Se negó a alistarse al Ejército de Estados Unidos.
Las grandeza de Ali
Parecía que que Ali, quien en 1968, en los Juegos Olímpicos de Roma ganó la medalla de oro para EE.UU. Su presea dorada la conquistó en la división de los semicompletos (175 libras), estaba liquidada en razón de que después de más de tres años sin subir al cuadrilátero el óxido lo iba a liquidar.
Pero no… nunca se rindió y comenzó a trazarse una nueva meta: La de reconquistar el cinturón mundial de los pesados.
Siete años después de la dura sanción, el 30 de octubre de 197 en pelea montada en, Zaire (Africa), Ali sorprendió al mundo al noquear en el octavo round a un enemigo que estaba considerado como “inderrotable”, de 26 años de edad e invicto en 44 peleas con 40 triunfos por nocaut llamado George Foreman.
Las apuestas, por “lógica”, estaban a favor de Foreman quien llegó al cuadrilátero con un peso de unas 255 libras. Alí pessó menos de 220 libras.
El sensacional púgil, con las apuestas 7-1 en su contra, vapuleó al grandulón y neto pegador Foreman.
Su grandeza llegó más alto que la cima cuando, el 1 de octubre de 1975, en Manila (Filipinas), volvió a dar otra soberbia de capacidad boxística al derrotar, en 15 violentos asaltos, a Joe Frazier con quien ya había peleado en otras dos ocasiones.
Aquella, para la mayoría de los analistas e historiadores, ha sido la mejor pelea el boxeo mundial. La bautizaron como “La Batalla de Manila”.
La muerte de Ali, quien fue atacado por la terrible enfermada de Mal de Parkinson, se produjo el tres de junio de 1916.
Pero Ali, declarado como El Mejor Atleta del siglo XX, sigo vivo…¡porque los grandes nunca mueren
