CARACAS, Venezuela— El alcalde opositor de la ciudad andina de San Cristóbal, en el extremo occidental de Venezuela, dijo el lunes que la policía atacó y desmanteló barricadas en las esquinas más importantes y repelió a los manifestantes con gases lacrimógenos y perdigones de plástico.
«Desde la una de la madrugada (del lunes) la Guardia Nacional atacó y todavía hoy en la mañana siguen reprimiendo zonas residenciales con bombas lacrimógenas y perdigones para desmantelar barricadas, quemaron el toldo donde pernoctan los estudiantes que hacían vigilia», dijo a The Associated Press en entrevista telefónica el alcalde Daniel Ceballos.
Mientras tanto, en Caracas opositores y oficialistas tomaron las calles en una nueva medición de fuerzas con motivo del Día del Médico, pero aunque los aliados del gobierno lograron marchar sin obstáculos hasta el palacio presidencial, sus críticos, tras una larga espera, se retiraron tras varios forcejeos con agentes de la policía, que con equipos antimotines les cerraron el paso. Se retiraron después que un enviado del gobierno prometió a los líderes de los médicos que el miércoles serían recibidos por el presidente Nicolás Maduro para atender a sus demandas.
Horas más tarde en un acto público, Maduro denunció que como parte de una supuesta campaña para desacreditar a su gobierno, «82 diarios de América sacan una página diaria contra Venezuela».
«Esto es terrorismo, pero ayer ellos (los diarios) empezaron a decir que eran infiltrados del gobierno», afirmó el gobernante, mostrando fotos de «actos vandálicos» registrados el domingo en Plaza Altamira, de la capital, escenario de incidentes violentos en los últimos 27 días.
Desde el 6 de marzo, un grupo de diarios colombianos comenzó una campaña para divulgar noticias recabadas por periódicos de Venezuela, que enfrentan severas restricciones de papel.
Maduro agregó que en Altamira la Guardia Nacional arrestó a 11 personas y decomisó medicamentos y prendas de vestir presuntamente usados en las protestas.
El lunes hubo más choques en Altamira entre manifestantes y policías, que usaron gases lacrimógenos para dispersarlos.
El Ministerio Público ordenó investigar la muerte de Giselle Rubilar Figueroa, una chilena de 47 años, en la ciudad andina de Mérida, unos 500 kilómetros al oeste de Caracas, aparentemente relacionada con las protestas.
Según información preliminar, en horas de la madrugada del domingo 9 de marzo «Rubilar Figueroa recibió un impacto de bala cuando retiraba escombros que obstaculizaban una vía adyacente a su vivienda en Mérida», indicó el Ministerio en un comunicado divulgado el lunes, sin dar otros detalles.
En San Cristóbal, capital del estado Táchira, fronterizo con Colombia, las protestas contra el gobierno comenzaron a principios de febrero y es donde han ocurrido los enfrentamientos más duros.
«La ciudad está casi paralizada, el transporte público está fuera de servicio, la mayoría de los comercios permanecen cerrados», destacó Ceballos.
El alcalde, citando a testigos y reportes de la policía municipal, indicó que en varias zonas residenciales de San Cristóbal los agentes de la Guardia Nacional se abrieron paso con tanquetas por calles y avenidas bloqueadas con barricadas de basura y escombros. La operación incluyó el uso abundante de gases lacrimógenos y perdigones, que rompieron ventanas y afectaron a decenas de personas, entre ellos niños y ancianos, en sus viviendas.
«Esto también ha estado acompañado de vandalismo de los colectivos, que desde horas de la madrugada han estado amedrentando en los sectores de Pirineos y Quirimari, donde quemaron dos vehículos particulares y provocaron destrozos en comercios y viviendas», señaló Ceballos.
Según líderes de la oposición, los grupos armados oficialistas conocidos como «colectivos» son utilizados para intimidar y disolver manifestaciones de la oposición.
«Desconocidos también atacaron sedes de varias instituciones» del gobierno nacional, dijo el alcalde, quien resaltó que la mayoría de las acciones de los cuerpos de seguridad y los colectivos ocurren al caer la noche.
Agregó que «donde el gobierno ve una barricada, donde ve paramilitares, verdaderamente lo que hay es ciudadanos, mujeres, hombres, familias que están defendiéndose de grupos armados que salen de madrugada a azotar las comunidades, a disparar, a quemar vehículos, a generar actos de vandalismo».
Universitarios y opositores, esencialmente de clase media, han protagonizado desde principios de febrero protestas callejeras contra la inflación, el desabastecimiento de bienes básicos y la delincuencia. Las protestas ocurridas en Caracas y otras ciudades del interior del país han dejado al menos 21 muertos y más de 300 heridos, según cifras de la Fiscalía General divulgadas la semana pasada.
Según los médicos opositores al gobierno, el sistema de salud de Venezuela se derrumba a consecuencia de años de deterioro. Muchos pacientes, dicen, mueren de enfermedades menores, mientras estudiantes de medicina y médicos que apoyan al gobierno niegan la crisis y elogian las políticas para el sector.
El Dr. Douglas León Natera, presidente de la Federación Médica Venezolana, la agrupación de médicos más grande del país, denunció que 95% de los hospitales públicos del país apenas cuentan con 5% de los insumos que necesitan, a la vez que rechazó que el gobierno creara un sistema paralelo de salud.
«Nuestros hospitales tienen las puertas abiertas pese a que los equipos están destartalados y no contamos con medicamentos básicos; el otro, los ambulatorios de Barrio Adentro, manejados por cubanos, tienen muchos recursos, pero 80% de esos ambulatorios están cerrados».
«Es por esto que en nuestro día protestamos y exigimos al gobierno poder trabajar y ejercer la profesión», agregó.
Los cubanos son la pieza fundamental de la llamada «Misión Barrio Adentro», un programa para la atención de sectores populares creado en 2003 y que según el gobierno ha realizado millones de consultas entre la población más vulnerable.
En una discurso transmitido por radio y televisión, Maduro se refirió a la situación de la salud.
«Claro que hay problemas. Lo reconozco, (pero) a todos los hospitales los vamos a recuperar y los vamos a poner en su nivel más alto», dijo Maduro, quien encabeza el acto de graduación de 300 nuevos médicos comunitarios.
«En el caso de la salud pública, yo le doy la bienvenida a las críticas y propuestas para mejorar el sistema», enfatizó.
